【第一遍发完之后在首页消失了……这个是删掉重发的】

第十一章

靠着强尼的不断提点、袖筒里的小抄和托马斯天生的好运气，新国王本杰明四世的加冕礼总算有惊无险地混过去，幸无失仪，也没在晚宴上暴露食量的异常。回到寝宫，托马斯累得瘫在浴缸里睡着了，还是强尼进来把他叫醒，用浴袍一裹，连拖带拽弄到床上去。

正式变成国王这一晚，他又梦到了母亲。

母亲那下巴尖削的苍白小脸，浮现在浓密纷乱长发和黑暗中，像溺死的人从水底浮上来，看一眼人世间。

他轻声说，妈妈，今天我戴过王冠了。王冠又凉又重，压得脑门疼，一点都不舒服。你觉得我戴着好看吗？你肯定喜欢吧？

她身后是一片茫茫荒原，原上似乎有许多条蜿蜒小路。但即使在梦中他也知道亡魂无法挽留，而那些路也都不能再走了。

这世上有那么多路，但他再也不能顺着任何一条路回去，回到他的旧生活里，回到心爱的母亲身边、投进她怀中。

幸好在母亲的泪珠落下之前，托马斯再次被推醒。

他现在已经习惯每次睁开眼睛就看到强尼的脸庞。对他来说，那就像太阳升起似的，是一天开始的信号和标识。

像每天早晨一样，强尼双眸晶亮，毫无疲倦之色，连口中气息都清新得带着一股海水的盐香。

他坐在床边，双手绕在胸口，耐心等待托马斯深呼吸、揉眼睛、打哈欠、叹气、在被单底下用力抻胳膊蹬腿……一连串醒盹规定动作之后，国王陛下说：今天咱们要干什么？

强尼问道，你会不会骑马？

会一点。

一点是多少？慢步、轻快步、跳杆、过障碍，到哪一阶段？

托马斯只好坦白承认：都不会，我只会坐在上面。

强尼点点头，伸手搓着下巴若有所思。托马斯补充道，我可以学，我学得很快的。

强尼微微一笑。我没别的意思，我只是在想现在马厩里哪匹马适合你……“黑慕斯”应该行的。看它这甜品的名字就是你的马！走吧，起床，咱们去骑马。

黑慕斯是一匹温顺漂亮的西班牙母马，血统高贵，浑身毛片漆黑发亮像慕斯一样滑，额头与鼻梁上有一道银白色的毛。王室马厩总管亲自把她牵出来，强尼选了一副马鞍，一边柔声跟黑慕斯咕哝说话，一边给她佩戴衔铁、鞍子、眉带。

托马斯给黑慕斯喂完两根胡萝卜，有点不知所措，小声问，我该做点什么？

强尼不回头地说，轻轻抚摸她的鬃毛，夸她。

怎么夸？

强尼似笑非笑地看他一眼，你没夸过女人吗？就像要带女人上床之前那样夸她：你真美呀，是我见过最性感的姑娘，待会儿你要乖乖地让我跨到你身上、双腿夹住你的腰肢，怎么样？咱们会度过一段很快活的时光……就这么说。

托马斯皱起眉，他不喜欢强尼这种佻达语气，不过还是依言凑近黑慕斯的马耳朵，抚摸她修剪洗刷得整洁极了的长鬃，低声道，小姐，你……你真美，真健壮，待会儿我要骑到你身上，拜托你配合一下，我没什么经验，请你谅解，待我温柔一点儿……

说着说着他的脸涨红了。强尼正蹲着给马固定肚带，抬头盯着他，还是一脸蒙娜丽莎式的笑。母马黑慕斯轻轻甩头，前蹄跺了一下，从鼻子里喷出一声叹息。

直到托马斯踩蹬上马，他才发现强尼只给一匹马备了鞍。他不安地动了动，鞍垫在屁股下面柔软又有弹性，十分舒服。

强尼站在马的侧边，戴上羊皮手套，十指交错，用力叉一叉，让手套更服帖一点，最后由从马童手中接过一根短短马鞭。

托马斯低头问道，你的马呢？

今天我不骑，我给你牵着马，咱们慢慢溜达一会儿。

这时是初夏光景，阳光开始变得热辣，但又不至于令人不适。本杰明历代国王与王室成员都喜欢骑马，王宫后花园里整理出了很大一片疏林草地。强尼牵着马缰绳，引着黑慕斯慢慢走。几个近侍远远跟在后面。

托马斯手搭在鞍桥上，身子随着马的步伐晃动。强尼时而回头看一眼后面的侍卫，时而纠正托马斯的坐姿和持缰姿势：坐正，腰背挺直；手肘抬起来；用无名指控制缰绳；小腿不用夹得太紧，膝盖放松……

托马斯都乖乖照做。他双眼直视前方，故作闲闲谈起的样子：强尼，你以前有过很多情人，是不是？

强尼仰头好好盯了他一眼，笑了。陛下想知道什么？她们的名字？年龄？长相？

托马斯不说话了。

等等，托马斯，你不会……从来没跟女人干过吧？

史托姆先生！你好歹也是个贵族出身，说话可不可以斯文一点？

强尼哈哈哈地笑了几声。我怕是得说，您对贵族这个群体有很大的误解，这群人并不负责斯文和高雅。

那负责什么？

负责伪装高雅。

强尼再次回头看了看，忽然下了一个奇怪的命令：陛下，请把双脚从马镫里抽出来。

托马斯并不理解，却也照办了。强尼压低声音，说话时完全换了一个音调，又急促又严肃，跟刚才那个佻达青年判若两人。托马斯！你信任我吗？

当然，我除了信任你，还有别的选择么？

强尼说，好！

他往后撤了一步，倏地抡起马鞭，鞭稍“啪”地抽在黑慕斯的马耳朵后面。

动物耳后的皮肤最嫩、最敏感，黑慕斯冷不防吃痛，唏律律一声长嘶，前蹄高扬，人立而起。托马斯只觉得天地颠倒，惊恐地大叫一声，双手拼命攀住鞍桥，但仍无法定住身子，从马鞍上仰面往后跌下。

那一瞬间像是很短又很长，托马斯紧紧闭起眼睛，等待身体和脑袋着地那一下剧痛。

身体伴随一声闷响落地了，然而出乎意料，那“地面”竟然是软绵绵的。紧接着，“地面”搂抱着他翻滚了两圈。

他睁开眼睛，看到强尼的脸近在咫尺，颧骨正贴着他额头……他掉下来的时候，强尼扑过来把他接住了。

那张像太阳神一样英俊的脸上有了一丝痛楚神色，托马斯的体重令他半边身体出奇沉重地撞击在地上。黑慕斯低嘶着，放开四蹄跑远，远处跟随的侍卫们则大声惊呼着飞奔过来。强尼双臂仍箍在托马斯身上。他喘着气急速在他耳边说：你没事吧？没真的摔伤吧？

……没有，我没事。

待会儿医生来的时候，告诉他们你后背疼腿疼哪儿都疼，记住，不管他们怎么说，你只坚持说浑身都疼得不得了。

托马斯还想问你呢？你摔伤了没有？……但还没等他问出口，这时侍卫们已经把他们团团围住，七手八脚地把国王陛下抬起来，送回宫里去。

他勉力转过头，从侍卫的手臂缝隙里看到强尼动作迟缓地爬起身，低头，手捂着肩膀。

索菲跟杰克自告奋勇，说要拿一本书给他读。就在她溜出去拿了书再跑回来的途中，被她父亲和保姆抓获。

柯蒂斯令索菲脱掉睡裙，换上一身见客的鸽灰色罗缎洋装，让她抱着一套插图版《坎特伯雷故事集》，敲门，进门。

她站在杰克面前，挺起小胸脯，头不摇晃、眼不乱看地自我介绍。金先生，您好，我的名字是索菲·艾弗瑞特，今年七岁。特送来这套书，盼能略解您病榻烦闷，如果您不中意，我可以马上给您更换一本。

然后优雅地行一个礼。

杰克倚坐在扶手椅上，忍着笑点点头。艾弗瑞特小姐，感谢你来送书，不用换了，我很喜欢。

索菲立即转头朝父亲望去，一脸等待表扬的样子。

柯蒂斯说，很好，不过还有一句呢？弥撒的时候……

索菲飞快把脸转向杰克。哦，弥撒的时候我会向天主祈祷，求他让您早日恢复健康！

柯蒂斯满意地点点头。好，现在金先生要休息了，你自己去玩儿吧。

索菲飞快地朝杰克眨眨眼。金先生，如果您喜欢吃杏仁糖，我晚上可以给您送来。

杰克也朝她眨眨眼。好的，谢谢，晚上我会等你。

索菲被等在门口的保姆带走了。柯蒂斯关上门，走回房间中央，目光投向杰克，两人同时微微一笑，那笑的意思是交流对索菲的喜爱、感叹。

室内的空气里，忽然多了点临时的亲密与松软。

柯蒂斯挑了挑眉毛。金先生，恐怕杏仁糖不是你自己要吃吧？

嗯。我也看到您放在糖盒里的字条了，充满了令人感动的父爱。

柯蒂斯低下头，看着地毯吐出一口气，解释道，索菲不是我的亲生女儿。

杰克脸上的笑意慢慢收敛，不动声色地说，我看得出。

柯蒂斯略诧异地瞥他一眼，继续往下说，她父亲是我幼年好友，索菲一岁半的时候，他跟他太太两人死在一次意外事故里。索菲没什么亲人，只剩一个祖母，又身体多病，拉扯不了孩子，我就把索菲接过来养育……前段时间我让保姆陪她去G城祖母家住了一段，今天刚回来。

杰克点点头说，她非常可爱。恭喜您，有这样的好女儿。

柯蒂斯看了他一眼，又一眼，吃不准杰克变回惜字如金是因为虚弱疲惫，还是因为不愿再跟他多谈。

他们冷场了一小会儿，由索菲造成的气氛迅速冷却下去，像一块热乎乎的饴糖变凉、僵硬。

杰克并不躲避他的目光，双手互握搁在腿上，头颈软软地歪向一侧，嘴角往下垂着，面上是一种喜怒难测的寡淡神情。

柯蒂斯长长呼出一口气，柔声说，金先生，您真的不打算放弃对我的敌意吗？

杰克说道，您误会了，我没有敌意。我没有任何意思。这一次他真切地苦笑了声，一只手掌向上摊开。您看像我这样的人，还有资格产生什么“意思”吗？他转头看看花瓶里的白色风信子。明天请您不要送花来了。

柯蒂斯心中猛然有了一丝怒气，他没有时间仔细分辨怒气由何而来，只是脊背挺了挺，盯着杰克，嘴角往上飞快地翘一下。恕我直言，金先生，这幢房子主人的姓氏是艾弗瑞特，我想要在我自己的房间里摆放什么花，是我的自由。

这一次居然轮到杰克哑口无言。他嘴唇张开，急速搜索词汇，打算回报一句。不等他想出对答来，柯蒂斯已经粗声粗气地说，祝您日安！接着转身大步走出房间去了。

翌日夜间，杰克从梦中醒来。卧房里有烛台的一点亮光，看护在他床边俯下身来，轻声说，抱歉，艾弗瑞特先生有急事找您，吩咐我把您叫醒。

房门开着一条半人宽的缝隙，他看到柯蒂斯的高大身影立在门外，微光照亮了一道模糊轮廓。他隔着门扇问看护，祖玛，他的身体状况能乘马车吗？

女看护犹豫着，回头瞧了一眼杰克。杰克在心里叹一口气，朝她轻轻点头。

祖玛便说，能是能的，但长途颠簸肯定吃不消。

柯蒂斯说，不，不是长途。金先生，祖玛会帮你更衣，可否请你陪我走一趟？

（TBC）

【强尼让托马斯把脚从马镫里抽出，是为了防止“套镫”，就是脚卡在镫里被马拖着走，那是相当危险的事故。】