★ 之前的关键词命题作文。关键词：夜航船，竖琴。CP：柯蒂斯与杰克。by @K.I.D
写了一万两千多字才收住。也是始料未及。全部完成后改了前面一点东西，重新发在一起好了。
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日落时分，大船驶在海上。
最后一缕晖光，照在铁灰色船帆的顶端，照亮了其上绘制的战斧纹章。白天当船靠近海岸线，人们在岸上遥望见那纹饰，都注目致敬。它代表国王柯蒂斯一世就在船上。
一月前，一场打了年余的战争终于结束，敌国撤军，国王令几位将领率部班师，自乘舟楫，从水路回京。海上的夜来得特别快，因为没有别的光源，太阳一落，就是全然黑暗。上来换班的水手们说笑。杆子上悬挂的号灯随风摇曳。有鱼跃起，又落入水中，啪嗒一声。杰克站在甲板上，手扶船栏，一动不动地望着夜空一角，下弦月泊在那里，也像船泊在海中。
有人在后面叫他：詹姆斯，陛下召你去了。
杰克又多看了一眼，才转过身，随那人入舱去。他暗暗对月亮道别：再见吧，月，这是我最后一次见你了。踏在木楼梯上，每往下一步，他的心就沉下去一点。
带路人是国王的近侍。舱内点着灯，廊里不时有士兵、官员、仆役走过，他们无不用异样的目光打量杰克。杰克木着面孔，直视前方，并不理会。有人嬉笑道，哈，克劳斯，又给陛下送宵夜去？
被问的人笑喝道，滚！你以为陛下跟你一样爱吃香肠？
这话又引起四周几人的一阵哄笑。被称为“宵夜”的杰克，垂目不语，恍若未闻。
走过这段热闹地带，拐弯，四周安静下来。前面的人头也不回地说，那些人口无遮拦，你别往心里去。
杰克似答应似冷笑地轻哼一声。
再往前走，进入一块极宁静的区域，并非无人走动，但人人蹑足，屏息，说话都压低声音，因为国王厌烦噪音。
守在国王睡房门口的人循例在杰克身上摸索，寻找可能存在的武器，期间免不了恶作剧似的一掐一拧。他小腿被踢了一脚。那克劳斯皱眉道，行了，欺负人还没完了？杰克昂首不动，他的心被哀痛充塞，重如铅块，不会为这些琐碎侮辱所动。守卫刚要直起身，忽然面露得色，抓起杰克的手腕，低喝道，这是什么？摘下来。
他说的是杰克手上一只蓝宝石戒指。
杰克一缩手。这是陛下昨天赏赐的，他自然希望看到我戴着它，表示感恩。
守卫一怔。杰克面不改色，你不信，可以去向陛下求证。
这当然是不能求证的，怎可为这点小事打扰国王，况且那戒指一看就价值连城，面前这穷青年不可能自有这种宝物。守卫望向克劳斯，克劳斯微微点头，他这才转身在门上敲击，扬声报告道，陛下，琴师到了。
国王的船舱比其余舱室宽敞，除此之外，区别不大，没什么豪华装饰。壁上悬挂大幅地图和海域图，宽大的松木案上文件、书籍、图册堆积成垛。两把木椅，一张小圆餐桌，桌上有花瓶，有酒器。花瓶与酒器都是不怎么贵重的银器。银瓶里插着一束雪白姜兰。唯一能让人产生绮丽之感的，是靠窗处一架竖琴。
国王在床上。一名医士立在床头，手边凳子上有两只铜盆，一只盛热水，一只盛冰块。白日有供给舰来往，冰是从岸上运来的。医士挽着衣袖，用毛巾浸透热水覆在病人额头，做一阵热敷，再换用布包裹冰块做冷敷。他把冰袋敷在国王两边太阳穴上，不断更换冰敷部位。
杰克一进门就靠墙站住，停在墙边书柜的暗影里，没有往前走。门在他身后无声息地关上，截断了退出去的路。室内一丝幽幽花香，羼在海水的咸味中。
国王的眼睛在敷布之下缓缓转过来，说，詹姆斯。
他声音醇厚，柔和，宛如喉管里安装着金属簧片。人说他一条喉咙抵得几千甲兵，那些激得群情振奋三军用命的、精彩绝伦的战前演说，皆从这副嗓音而出。
杰克行礼如仪。陛下。
坐下吧，请稍等。
杰克便去竖琴前的琴凳上坐下，双手清白坦荡地摆在腿上。手上戒指已不见了。
——那戒指当然不是柯蒂斯一世赏赐的。
国王乘船回程，乃为了养病。这一点没有公开，不过也没坚令士卒保密，人们只是出于敬重爱戴，以及对国王一贯壮健的信任，自觉地不去讨论，也不觉得这是什么大事。
病是打仗打到半截染上的，初不过发热，头痛，昏眩，但彼时情势吃紧，只能力疾视事。医士们遵钧旨纷纷开出提振精神的方子，其中不乏虎狼之药。士兵与敌军看到的仍是一个英姿勃发、骁勇善战的国王，但晚间回到营地，他往往需人搀扶下马。等到战局初定，能稍松一口气的时候，病情已拖延得严重了。幸好令敌国君主俯首的大胜终于到来，国王总算可以卧床休养。
他不能骑马，陆路颠簸亦不相宜，只能乘船，徐徐航行。后来病势减轻，只是竟日头痛，缠绵不去，以至于无法安眠。医士们想了很多办法，难以缓解疼痛。有人出主意用音乐安抚神经，一试之下，居然颇有效力。于是人们运来竖琴，又雇佣了琴师，每日弹琴，助国王镇痛。
四十天前，杰克就是这么上船来的。
那枚戒指和戒指里藏的致命东西，也从那时跟他上了船。上船前要接受严格搜查。他在腿上割了一道口子，把戒指压进去，再缝起，缚了绷带。负责搜查的人再谨慎，也不会挑开绷带察看，倒并不因为慈悲，只因甫经大战，士兵们对伤口的样貌已经憎恶极了。
说那戒指是王的赏赐，也不全是诳语。不过它出自另外一位王：这次被柯蒂斯一世击败的基利波王。那是杰克的父亲。
现在杰克的手就放在那道已痊愈的伤痕上，眼望着几步之外的柯蒂斯一世。此人身材高大，浑身遍布形态优美的肌肉，腮边唇上蓄须，英武如雄狮，即使现在躺下来，面带病容，仍有令人心折的威仪。他现年三十四岁零十天——未婚，无嗣，一旦猝逝，国中必然大乱——十天前的深夜，国王说，我好多了，今晚就到这里，你可以去了。杰克站起身，国王忽然又说，等等，能否弹一支《小羊羔上草场》？
王的询问不过是种礼貌，杰克自然要说“好的陛下”。他重新坐下，脚踩踏板，手拨琴弦。那是田野城市里几乎所有小童都会哼的儿歌，向来不入大雅之堂，用竖琴来正正经经弹奏，有点怪异，倒也有别样温馨。
弹奏完毕，杰克垂下两手。榻上人轻声说，谢谢。今天是我的生日，谢谢你送我的礼物。
……但我并没拿什么东西献给您呀。
柯蒂斯的面容掩在床帐的阴影里，杰克听到一声轻笑。詹姆斯，刚才你弹的那个，《小羊羔上草场》，是我亡母生前喜欢给我唱的歌儿。那就是礼物了。谢谢你为我弹奏它。
那，我再祝陛下生日快乐，早点康复。
又一声轻笑，床上山峦似的线条动了动。杰克忍不住问，为什么今天没人为您贺寿？
他记得他在家时，他父母、祖父母的生日，以及他的生日，他姐姐的生日，全都是大事，宫人们都要提前一月郑重其事地筹备，像过节一样隆重。
柯蒂斯却说，那没有意义，我一向不喜欢那种场面。他顿了顿，似乎有一道叹气声。又反问道，詹姆斯，你的生日是几时？
多谢陛下过问，我的生日在三月，还远呢。
国王柔声说，好，我会记着跟你说一次生日快乐。三月。你是生在春天的孩子。
柯蒂斯的声音有惑人的力量，聆听时如用双耳饮香滑的酒（他的兵团常会为获得他的亲口嘉勉而拼上性命），让人不自觉想要倾吐，想讲出心里话。杰克心中警惕一时松了，喃喃对他说道：是，我出生不久，春花盛开，我母亲每天早晨去花园，亲手选择最鲜艳的花，摆在婴儿床前、枕边，所以我自幼爱花。
小婴儿也懂得喜欢花吗？会偏爱某一种花？
会。母亲说我啼哭的时候，只要往我口中放一片玫瑰花瓣，让我吸吮，便能止啼。换了百合或鸢尾花瓣，我会吐出来，继续哭。
说者带笑，听者也笑。想想都觉得可爱，你父母一定极疼爱你。
是的……曾经是。杰克吸一口气，立起身。对不起，我说得太多，陛下是否听得更头痛了？
不妨事。跟你说话，和听你弹琴一样，都有镇痛功效。今晚很舒服，我觉得明天我可以起来办公了。去吧，詹姆斯，明天见。
自从那一晚，国王的房间里便陈设鲜花，每日更换。杰克心知那是为了他，胸中翻搅，但他恍若未见，只允许自己用余光欣赏。国王亦不谈起。就像胸中仁慈过多，且惯于给予恩惠的人，知晓对方受益，便不再多想。真心待人好，是要这样才对。
不过，国王从不掩饰他钟意杰克的陪伴，这半月，他甚至白天也偶尔召他前去。这让杰克在船员们中间领受了额外的敌意。
杰克当然不在乎。他早把自己当做心脏被捣毁、等待咽气的死人，死人会介意一点蚊虫叮咬的疼痒吗？加剧苦楚的不是恶意、敌意，而是善意，来自柯蒂斯的每一点善意，每一点关于他纯正心灵的新发现，都为火中添加了柴薪。
每次起身离开被自己坐热的琴凳，就像离开一种未完成的烧灼的使命，令他焦躁，悔恨，同时也意味着明晚的愉悦可以延续，又令他松一口气，不由自主地渴望着。杰克从不肯跟自己承认，他每天用整个身心在等待与国王共度的时光，却不完全因为他身负的任务。
从琴凳到御塌有几步远？以正常步伐走过去，有七步。从放酒器的圆桌走到御塌，需要四步。每晚演奏到中间，国王会让他休息，让他自己到桌上倒酒喝：给你倒一杯，再帮我也倒一杯。接着，杰克会把酒杯送到床边，递给半卧的国王。
他无法携带利器进来，因此那杯酒已是最好的机会。幸好他上船前就为这种可能的机会预备了材料。
不能再等了，他的意志已如初春的冰河，脆弱得处处开裂。这是最后一夜，这必须是最后一夜。杰克静坐等待，腰背紧绷，等待国王命他奏出最后的音乐，他的心被哀痛充塞，重如铅块，哀痛大于他整个躯体，在他眼中，哀痛像黑雾渐渐弥漫整个房间。那哀痛也不仅因为他自己即将失去性命。舷窗半开着，白布窗帘微微拂动，远空中一片孤云正漂过去。
医士拭干病人额头，把铜盆的水泼到窗外，收拾东西，絮絮叮嘱不可多饮酒，亦不可过劳，否则病情容易反复。他听见柯蒂斯低声致谢。医士道过晚安后离开，门打开，关上。
床上的人长长吐出一口气，有种私密的夷然。杰克照例问候道，晚上好，陛下，今天觉得怎样？
还好。黄昏总是最疼的时候，公文又偏偏总是那阵子送来。唉，真希望那时你能在。
杰克报以无话可答的微笑。他察觉到国王情绪畅快，宛如一直忍耐的孩子总算找到一个私密处所，得以拆开糖纸，奖励自己的忍耐。
柯蒂斯又说，我的士兵中可有什么谣言？
没有。人人相信陛下不日便能痊可，英发如常，军心从不曾动摇。
国王笑道，你这么说话，跟我那几个嘴巴甜的幕僚一个样了。
我说的都是实话……
好啦，是我不好，我不该拿这些问你。他又叹一口气，透出一点乏力与虚弱，低声呻吟，缓缓动转头颅，灯光把他的面影投在内侧帐子上，剪影有另一种简洁幽深的美。
杰克不敢多看，他踩上踏板，问道，今晚我从哪支曲子开始？
今晚由你安排，詹姆斯，你想弹什么都可以。
弹十遍《小羊羔上草场》也可以？他话一出口就后悔，怎么又调笑起来了。
但床上已经传出笑声。可以！不过你不会那样，你有琴师的尊严，我知道。
听到尊严一词，杰克心底一痛。那是他看得最重、如今甘愿用性命去换取的东西……他不再耽搁，手指在琴弦上滑动，滑奏出一道音阶，接着指腹在琴弦上快速刮出乐音。
国王闭上眼睛，像人躺卧在热水浴盆中一样，舒适地展开四肢，因头痛而长久打皱的眉间皮肤也松弛开来。杰克悄悄望着他。他能纾解他的痛苦，且世间只有他能，他无法不为此感到快乐，快乐如长着尖指甲的冷手掐紧他的心，那颗他自以为麻木等死的心。
他奏出一首民间谣曲，名叫《我坟上的蒲公英》。弹了一段，国王说，我很喜欢这支歌，詹姆斯，你能唱出来吗？
于是杰克边弹边唱。他的声音清亮，明净，像银瓶里汩汩流出酒浆。
我坟上的蒲公英，随风飘扬。
求你飘过山，飘过河，去到我故乡。
我故乡的小磨坊，我爱人身穿白衣裳。
说我已埋在深深地下，不是负心郎。
我将如约归来相会，在午夜，在梦乡。
这歌本就是以鬼魂口吻唱给情人的，竖琴的音色更增凄凉。唱完了，杰克以手掌压住琴弦，使之停止颤动，但他感到自己的手指在颤抖。
国王说，唱得非常美。可你心里的悲伤太多，快把这首歌压垮了。
其实杰克弹错了一个音，国王没有挑剔，他顾不得这善意，说道，抱歉，我……
不要道歉，这不是批评。我只诧异你今天跟平常不大一样。是想家了，还是身体不适？如果是后者，一定要告诉我，我的船上最不缺医生。
多谢关怀，我很好。没能取悦您，是我失职了。
国王叹息一声。你一直这么理解？琴师先生，你错了，你的职责并不是取悦我，而是让我轻松。这一整天，只有你在的时候，我才能真的放松下来。
船体微微摇晃，他们脚下的地面也在晃动。杰克有一种过于好的错觉：国王说出那个“你”字时，咬得比别的字更温存。
他脑中一热，说道，那是我的荣幸。我再为陛下弹一支欢快的曲子吧，您来猜我弹的是什么。
国王欣然道，好。
杰克双手挑弦，这一曲的旋律欢快，他手指快速在弦上跳动，作为节奏的辅助，身体也跟着前倾后仰。曲子不长，弹完了，他转头望着床帐上印的侧影，微笑道，猜得出吗？
柯蒂斯发出一声代表犹豫为难的呻吟。呃，好像是描绘一种动物的幼崽？
没错。再猜，是什么动物？
马驹？牛犊？肯定不是雏鸡。是狗吗？……不行，这太难了，告诉我吧。
其实已经非常接近了，是猫。这支曲子叫《玩毛线的小猫》。
柯蒂斯呵呵地笑起来。哎呀，是，确实是猫，有一段像是猫用爪子一下下挠毛线球。
杰克感到血在血管里发烫，意志像脱缰烈马无法控制。反正再等一会儿，一切都结束了，还有什么可忍耐的？……他把这些快乐当做死囚上绞架之前的美餐。他笑道，这是我写的曲子。我七岁时写的，献给我母亲和她的爱猫黑小姐。
这是他仅剩的美好秘密，他像临阵求胜的将领一样把自己最心爱的东西祭献出去。在听到柯蒂斯笑声的时候，他的心甜了一下，又像被刀尖剜了一下。
天呐，七岁，我都不记得我七岁做了点什么。你那么小就显现出音乐天赋了。
我不知道我有没有天赋，我只是爱好音乐。但我父亲，他不喜欢我弹琴。
怎么可能有人不喜欢听你弹琴？他是不是失聪了？
杰克再次笑出声。不是的。您知道亚历山大大帝的故事吗？他在筵席上弹基萨拉琴，他父亲腓力王因他弹得太好而暴怒。有些父亲认为儿子沉迷音乐是没出息的。
我可不这么想，我觉得一个艺术家比一百个兵团珍贵，人的性命有穷尽，人的国家会被占领征服，但艺术永远不会被打败。
杰克胸中激荡，因骤然获得未预料的理解而缄默了一阵。他低声说，真希望我父亲割断我琴弦的时候，您能在那儿，跟他讲出这话。
若日后能见到你父亲，我也一定不客气地驳斥他，让他知道自己错得有多厉害。
杰克心道，你已经见过他了，你也确实让他知道他错得多厉害，不仅仅是在这一点细枝末节上。
柯蒂斯又说，不过有件事我觉得你父亲还是有功劳的——他把你教养得这么好，我从未见过你这样气度典雅的青年。
杰克把脸转过去，转入阴影，以免暴露他并不认为这是称赞。他也是被人按国王的标准培育起来的。但眼前这位国王的话必须答复，他微笑道，陛下把自己说得像个老翁了，其实您不比我大多少岁。
怎么会？你生在哪年？
杰克说了自己的出生年份。柯蒂斯说，唔，我长你六岁……六岁也很多了。你还是幼童的时候，我已经骑马打了好几场仗了。
海风从敞开的窗户里吹进来，床帐被吹得一阵抖动。衾枕悉索，国王撑起身体，从侧卧变为半躺，杰克不用直视也能看到柯蒂斯的长腿，紧绷发亮的橄榄色皮肤摩擦床单的样子，那种声音他听得好心动，心动得一点办法也没有。这一夜真长啊，比一百支竖琴上的英雄谣还长……国王说，詹姆斯，你写过别的曲子吗？我知道你肯定写过。再弹一支给我吧。
是，陛下。
他拨弦轻柔，旋律起初宁和，充满希望，像晨曦阳光照射，逐渐急促起来，模拟战马冲锋，骑士挥舞旌旗。竖琴不擅长表现雄伟场面，此时已推到极致。接着调子变得凄美哀伤，仿佛骑士受创倒地，血流淌在旗子的绸布上，一片殷红，又回复舒缓，宛如哀悼英雄逝世……乐曲在曲中人吐出最后一口呼吸时停下来。
室内静默了一小会儿，由柯蒂斯的长叹打破。这太悲伤了……他苦笑一声道，琴师先生，我雇你来是为了缓解头痛，可不是为了增加心痛。为这曲，我要扣你的报酬。
杰克淡淡说道，我很抱歉，陛下。但您只命我弹奏我写的曲子，可没说明要什么风格的。
这一曲是他昨晚写好，献给国王的安魂曲。柯蒂斯不知道，不要紧，只要他听到就够了。
好吧，还是我的错。他终于说出了那句话，詹姆斯，你该休息了。去，去倒一杯酒喝，给我也倒一杯。
杰克不由自主地说，我还不累，还可以再弹一支曲子。
急什么呢？我们还有大半个夜晚。唉，我有点胃疼，待会儿等好些还要工作，你得在这陪我。去吧，去倒酒。
那致命的一刻即将到来，一股寒意从椎骨末端一直窜到头皮，他咬紧牙，脚掌从踏板滑下，踏在地板上，慢慢站起身。
他斟满两只杯，以最细微的动作翻起衣袖，那里的缝边有一段针脚绽开，藏在里面的戒指像疖里的脓似的，挤了出来。他旋开蓝宝石，把下面凹槽里储的粉末抖进酒杯。粉末无声融化，无影无踪，就像仇恨或爱意侵入心底那么迅速。一切只用了三秒钟。杰克手握两只酒杯，转过身来。
床帐拨开了，柯蒂斯半坐起身，正从床头几上堆积的若干卷帙中取出一份查看。他身上的黑绸睡袍腰带系得很松，露出一角生着短茸的胸脯，两条腿长得像没有尽头似的伸向床脚。
床边罩灯灯光照亮一面额角和脸颊。他一只手肘架在枕上，撑着额头，借灯光阅读手中文件，长睫毛的影子整齐排列在眼睑下方，浓得像能伸手拨开。
在离床三步远的地方，杰克站住不动，眨也不眨地看着。他几乎每次正面凝视他，都会忍不住吸一口气，再慢慢吐出去。床边木几上也放着插姜兰的花瓶，香气萦绕如丝线。
柯蒂斯不抬头地伸出手，示意要酒。
一步，两步，三步，杰克走到床前。他眼前发花，宛如走近的是喷吐火焰的深渊。就在酒杯即将碰到柯蒂斯的手时，他一缩手。陛下，您不是胃疼么？今晚不要喝酒了。
柯蒂斯抬起头，微笑道，喔，这是命令的口气。詹姆斯，我知道你嘴上叫陛下的时候，心里并不怎么把我当国王——是不是这样？
杰克勉强一笑。是。
那你嘴上也不必叫陛下了。叫我柯蒂斯。
杰克心中痛苦地嘶吼一声……不，不能，不能口呼他的名字，他可以杀掉国王，但他不可杀掉自己呼为柯蒂斯的人……他摇摇头，摇得像哆嗦一下。不，陛下。
柯蒂斯一笑，睫毛的影子一忽闪。那，你的陛下命你把酒给我。
方才医生说过不可贪饮，是医嘱。
柯蒂斯浑然不知他离死亡只隔薄薄一层杯壁。你遵我方才的命令，我就遵医嘱。
杰克看着他，一咬牙叫出了他的名字。柯蒂斯……今晚不要喝酒了。
国王面带得色，像小孩子赢了猜拳似的，笑吟吟地讨价还价。喝半杯总可以，医生只说不可贪饮。胃疼是痼疾了，不妨事。
杰克耳边仿佛响着方才的安魂曲，他在心中说：瞧，是你不肯放弃，这就是你和我的命运。他答道，好，但冷酒终究不宜，用热水温了再喝吧。
这次国王点了头。杰克到门边，开门跟门外侍立的人说话。不多时，人用方巾托着盛热水的银器皿送来，杰克将之放在圆桌上，把酒杯浸进去。
国王在读文件。他回到琴凳前坐下。柯蒂斯的生命还有一杯液体变热的时间，他仿佛看到圆桌前还有一个黑袍人伫立等待，那是等足一晚，已经不耐烦的死神。
其实他仍有机会挽回，在酒进入柯蒂斯喉咙之前，他还有无数机会。他可以把那杯毒酒泼翻，装作失手，但他想起父亲把戒指掷下来时那蔑视、不信任的目光，想起母亲姐姐面上泪痕……一片茫然中，他听见国王唤他。他立起来，柯蒂斯伸手给他一叠纸张，说，帮我把它撕碎，扔在窗口的废物桶里。
杰克依言做了，过程中他把目光放置到别处，以示不窥探机密。转回身时，柯蒂斯像摆脱一样重负似的吁气，说，你刚刚撕碎的是我的遗嘱。
他解释道，前月我病笃时，他们一定要我立下遗嘱，做好身后安排。
杰克沉默。国王说话时略有带病的气促，声音也不高，仍充溢整个房间。其实遗嘱也作用不大，你知道我没有子嗣。国中几股旧贵族势力一直只是维持极危险的平衡，一旦我身故，他们没了忌惮，必定要大作其乱，邻国基利波刚输了边境战争，仇恨方新，必定要趁乱劫掠，发动大规模战争，那时候……唉，不堪设想，不知道要打多少年的仗。
杰克感到口干舌燥，他知道柯蒂斯描述的惨象字字不虚。然而柯蒂斯自以为已经度过的危机，其实就在眼前。
他涩声道，是啊。
酒热了，拿来给我吧。
杰克抽出皿下方巾，取出酒杯，反复拭干。柯蒂斯说，我的船长跟我报告，还有十天左右船程就要结束。你有什么计划？
我没有计划。他说完，手执温热的酒杯，转身再次走向床边。一步，两步，三步……他垂着眼皮，看着眼前洗刷得洁净的木地板。国王说，如果没别的计划，你可愿意随我回宫，到我廷中任职？
杰克扬起目光。柯蒂斯朝他微笑，脸孔的每一面都如分明的宝石。医生说这头痛病会比较难愈。但不全是为这个。如你不愿做琴师，以你的才具，你能胜任的工作一定数不胜数。
杰克在最后一步的地方，停住不动。他倾听着，只愿自己此刻失聪，他的手指在杯子上捏紧，紧到指甲皮肉边缘疼起来。姜兰花香在鼻端变成了血腥气。
国王柔声说，詹姆斯，我渴望你留下来，因为你待我真诚，从不贬抑自己。也因为我知道我跟你共处的快乐，绝不仅仅对我一个人有意义。你承认吗？
杰克瞪视着，不说话也不动弹，他感觉自己面对着一座万箭齐发的城堡，箭下如雨，箭头燃着火，穿透他的身体。他从钻心痛楚之中生出了强烈的恨意：为什么偏要在这一刻说出这些话？为什么不能让这件事像一点钟之前那么简单？单方面的暗中倾心不值一提，让它无声无息地随肉体灭亡也不可惜，可若是彼此相当的钟情，就完全不一样了。
柯蒂斯迎着他的眼睛说，不回答？琴师先生，你的真诚和勇气哪去了？敢于无视威权，不敢直视自己的心吗？……好，如果你仍选择离开，当然可以，我会给你最丰厚的报酬。但那样你就是世上最失职的人，不但没缓解疼痛，反而给我留下更深的痛苦。
他伸手按住自己胸口，表示痛在那儿。这番话坦率得惊人，没人想得到，雄狮似的国王会说出如此春水似的情话。
杰克仍一言不发，他没有说话的力气，他快被自己撕成两半了。
国王端视他，面容平静如水，似有恻隐，似有慈悲。你不肯给我回答，那就给我酒吧。
杰克面色惨白，手臂像一只木偶被线牵着，抬起来，仿佛那不是他的意志，是手臂自己的意愿，把那只酒杯，传到了柯蒂斯手中。
他体内每条肌肉都在瑟瑟颤抖，手僵在空中。柯蒂斯把杯子向唇边凑过去。他忽然低声叫道，不！
国王竟然并未受惊，把杯子拿开一点。怎么了？
杰克惨然一笑。僵在空中没放下的手掌转动一下，转成平置，向人讨要东西的姿势。柯蒂斯，我会给你回答。不过回答之前，你把你手里的酒赐给我吧。
奇怪的是，一说出这句话，他身子的颤抖就止住了。
然而这句话令柯蒂斯脸上泛起怒意，宛如海面起了风、带起波浪一样。杰克从未见过他这盛怒的样子，还未及揣测，国王猛地扬手一掷，杯子像投石似的飞出去，在房间最远的角落里砸了个粉碎，留下一滩湿渍。
一瞬间他明白了：柯蒂斯是知道的。
他心里响起刀尖在琴弦上划过，琴弦齐齐断裂的声音，一转身，他朝圆桌上另外一杯酒扑过去。从御塌到酒桌，四步的距离，他两大步走完了，最后一步时伸手抢了那玻璃杯，往口中倾倒。
方才粉末分给了两个杯子，他有计划，他的计划是跟国王一起饮下毒液。
酒浆还差几毫米灌进口中，他的手被重重一下击打，酒杯脱手落地，同时背上遭遇重压，压得他面朝地板倒下，他不顾一切地伸手去够，杯子跌碎的最大一块弧形残片里还余几滴液体，也许已足够致命……但一只更长的手臂抢先抓到了，手腕一抖，把它抛得更远。
杰克闭上眼，所有肌肉松弛下来，放弃挣扎。
门外有人咚咚敲门，问道，陛下？
柯蒂斯喘两口气，提高声音说，我很好，你们去吧，走远一点。
他压在杰克身上，两手按住他两支手腕。别动！如果需要把你捆起来，我会的。
杰克喃喃道，不用捆，你直接杀掉我即可，我绝不抵抗。他仍闭着眼，眼角渗出细细两行泪。他不想在死前流泪，那会让柯蒂斯误会他还留恋生命，惧怕死亡，但双眼就像止不住血的伤口一样。
手腕一松，身上那热热的重压离开了，他睁开眼，想看柯蒂斯选什么样的匕首来结果他。柯蒂斯站起来，上半身软弱地摇晃，方才那豹子般的一扑耗尽了力气，他立不稳，踉跄一下，杰克下意识地一抬手。
柯蒂斯从半开的眼皮里看他一眼，自己伸手找到圆桌撑着，一手扶住额角，因疼痛紧紧皱眉。他脸上还有怒气的余韵。不，杰克·本杰明，杰克王子。我不杀你。
杰克昂首瞪着他，目光中有羞愤与恨意，两串眼泪飞快滚落下来。
柯蒂斯想说什么，又止住，叹息一声。停顿一阵再开口，他的声音已回复一些柔和。不，我绝不会戏弄你，我没有那种心肠……咱们坐下来，做一次符合你我身份的谈话，好么？
杰克双手撑地，站起身来，身体受撞击的地方绵绵生疼，柯蒂斯回到床上，倚枕而坐，伸手拍一拍床边。抱歉不能跟你在桌边对谈，殿下，坐这里吧。
杰克两手背到背后，立在床边不动。
柯蒂斯也不坚持，他转身从床头拿起一只信封，递给杰克。谈话之前，你先看看这个。
杰克冷冷道，是不是你的另一份遗嘱？好告诫我杀掉你、你的国民和我的国民还要承受多年战乱之苦？免了吧。
柯蒂斯不理会嘲讽，声音依然平和。不，不是。是你父塞拉斯王的信。
听到父亲的名字，杰克周身震动。他接过信封，信封上的蜜蜂纹章、封口处的蜡和印，都是他自幼看得熟极了的。
“书至柯蒂斯一世陛下
惊闻您抓获一名自称杰克·本杰明的刺客。在您发怒之前，我需澄清：我的儿子杰克已于数月前去世，我亲手操办了他的葬礼，我与他母亲仍沉浸在丧子的悲痛中。因此那名刺客绝不可能是杰克。
与您签订停战协定后，我欣悦于你我两国获得和平，只愿这和平长久，两国建立友好邦交。而我一生珍视身为国王的荣誉，也断不会做出派人行刺这种卑劣行径。
至于您捉住的刺客，可能是个疯狂的妄人。伪称自己是王子，这本身已是死罪。我建议您不必审问，直接赐他一死，以彰您的仁慈和宽宏气度。
祝您健康！
您真诚的盟友：塞拉斯·本杰明”
信不长，杰克读完一遍，立即从头再读一遍，仍然不敢相信。他觉得脸上发痒，像有虫子飞来落着，厌烦地伸手一抓，手湿了，才发现满脸眼泪。
最后他的手垂下来，手背上的泪水流到信纸上。他摇着头，恶狠狠道，这太可笑了！我的事今晚才败露，我父亲的信怎么会早就寄来？这是你伪造出来的！一面说，他一面把信纸团皱，掷在地上。
柯蒂斯平静地说，我十二天前就给你父亲写了信，他的回信是前天到的。
杰克感到自己像一块浸透绝望的海绵，每当他认为事情不会更坏时，海绵总还能再吸进更多。他哑声说，好，既然你十二天前就知道我是杰克·本杰明，为什么始终不揭破？后半句他几乎吼叫起来。
柯蒂斯垂下眼皮，沉默着，仿佛一时找不到合适的表达。
有一刹那杰克恨他那知晓一切的紧闭的嘴唇。但他同时明白，面前的国王比另一个国王更疼惜他的性命，尽管后者是给予他生命的人。
柯蒂斯终于开口了，声音里有疲惫，喉管里的金属簧片像染上一点喑哑锈迹。他说道：杰克……
没有叫殿下，或加王子的头衔，杰克心中一痛，是的，塞拉斯声明他儿子已死，世上不再有杰克王子了。
柯蒂斯望着他的眼睛，灵魂从蓝眼珠后面浮上来。杰克，我并不是神，你看到了，我也是为肉体痛苦烦恼的凡人，我没法一下子为每件事做出判决。没道破你的身份，因为起初我也在犹豫该怎么办。我需要你为我弹琴，我更需要每晚有这样一点快乐，支撑我熬过漫长的一天……
杰克说，你不杀我，就为了留着取乐？
柯蒂斯冷了脸。如你明知不是，就不要这样说。
杰克把两唇缩进口中，牙齿用力咬着，嘴巴只剩一道缝隙。
后来我跟自己赌，也许你会放弃？每个晚上，我能感到你也越来越享受这些时刻，你喜欢跟我谈话……
杰克打断他的话，不，你错了，我并不享受，一点都不。他咬牙切齿道，呆在你的房间里，每分钟都是煎熬。
柯蒂斯反倒笑了，极浅淡的一笑。煎熬到底是因为什么，你心里清楚。你的嘴可以说谎，琴声不能说谎，我听得出。刚才你弹的最后一支曲子是在哀悼我，是不是？因为你将要杀我。那是你写给我的安魂曲。
杰克无言以对。他的对手太强大，情意又令他更加敏锐，知己知彼，他瞒不过他更赢不了他。想到那支曲子以及写下它时的悲痛，他的心终于软了，悲痛是源于他死也不肯承认的情感。那种情感现在就像房间里的一只大象。
柯蒂斯从身边摸了样东西，伸出手。来，拿这个擦擦脸，你衣领都滴湿了。
杰克茫然去接，接的时候手腕被轻轻一带，他跌坐在床边。低头一看，手里是块麻纱手绢。柯蒂斯说，是我用的，很干净。杰克把手绢打开翻过来看看，才执着揩干了脸。
他腰背仍挺得笔直，坐姿悦目，但那只是化成他一部分血肉的教养使然，其实他已垮了，凹陷的眼窝里目光散乱，嘴角不时抽搐一下，像刚明白自己被遗弃的孩子。他成了双亲犹在世的孤儿，世上最苦的孤儿。
柯蒂斯专注看着他，疾病和精神造成的疼痛一时难以分辨，他感到自己面对着命定的责任，这命运的成形他亦参与其中，指纹清晰可辨，而他也准备好了，想通透了，去承担这负荷，一切阴暗与甜蜜，不可逃避。
杰克只看着手里抓着的手绢，他把它绕在手背上像裹扎一道伤口，两端捏在手心，他紧握一下，勉力振作。后来，你发现了我的戒指？
柯蒂斯动转身体，有一丝愧色。我派人仔细搜过你的随身物品，上船时你把它藏在绷带里了，是不是？
嗯。你是不是换掉了戒指里的东西？
没有。柯蒂斯郑重地大幅度摇头，震荡加剧疼痛，令他嘶地一声，暂时阖起眼。换成杰克看着他，说，所以你猜到我会用酒。我阻拦你饮酒的时候，你又为什么要坚持？
柯蒂斯端正地面对他，投出一种要说出重要话语的、沉甸甸的凝视。我要看你的意志。我要看你到底有多坚定。你有三次犹豫拖延，那对我已经足够了。
他顿一顿，继续说，我也料到如我真的饮酒，你一定会出声阻拦。但我没料到你要自己喝下它。
杰克说，我从没打算活着离开这条船。我来刺杀你之前，我父亲……他像被石块绊倒似的停住，停顿了一个爬起身的时间，再开口时换了称谓。塞拉斯王早就厌弃我，因他发现我爱男子不爱女人。他打输了仗，回到宫里，对我说，据说那个国王也有这种癖好，长年不碰女人。你总算能派上用场了，去吧，取悦他，然后杀了他。这是最后一个能证明你配得上你姓氏的机会。如你成功，我便承认你仍是令我骄傲的儿子。于是我跪下，从他手中接过了那枚戒指……
船遇上一股较大的浪头，颠簸了两下，海风从窗口直吹进来，帘子呼地飞起，跟地面平行，又落下。案上书页一阵翻动，屋里各处灯光亦摇撼，闪烁。
杰克已缄口，讲完秘密的最后一部分，犹如大量失血，他变得比病人还憔悴灰暗，嘴唇干燥。他以一个要割断腕脉的姿势抬手，从衣袖边缘再次取出那枚戒指。幽蓝的光一闪。
柯蒂斯以掩饰了的警惕探过身，把戒指拿到自己手中。
杰克摊开手一笑。好，从此刻起我不再有任务，也不再有头衔、名字。我跨越海洋来行刺，总算还是杀死了一个人，我杀了我自己。他虽竭力笑着，水珠却从圆睁的眼中落下。他用裹着手绢的手背蹭掉，像拨去无关的东西，那笑声中有疯狂。
柯蒂斯说，我不再呼你为王子，不是因你父拒绝认你，是因为我想要你与我相对时的私人身份。今晚没有死亡，只有复生。你想要灵魂、血肉或国土，我把我所有的一半分给你。
一个凡人能掏出的全部诚挚都在那里，在他眼中和声音里。他悄悄往前挪了一点，又一点。他感到虚弱，冷汗从脊背上渗出。这短短一段冲锋耗费的气力，几乎与他带病作战相埒。
杰克察觉到了他的寸寸逼近，并未抗拒。他在柯蒂斯离他只剩半臂时转头说，我要你赐酒给我时，你勃然大怒，为什么？
柯蒂斯说，那是怒，也是惧怕。我怕你杀害了我倾心的人。
他的肩膀碰到了杰克的后背。他张开网罗，俘虏了他。
杰克抬起双手，像弹奏时双手把竖琴拢在怀中一样，搂抱住他。就在那一刻，柯蒂斯忽然感到头颅中的疼痛消失了，就像雪花消融在手心里。
他的琴师终于治好了他。
他更用力地抱紧杰克，双臂如拧紧的琴弦。
起初他以为那仅仅是颤抖，后来才发现杰克在哭，不出声地哭。眼泪透过睡衣布料触到皮肤时还是烫的。他柔声唤道，Jackie。这称谓令杰克的手在他后背上铆紧。于是他反复小声呼那名字，每一声都含着不同的意思。他让他恣意哭下去，直到暴雨渐渐转为淅沥的细雨。
不知过了多久。他保持着承担杰克的那边肩头不动，伸长手去够床头几上的花，两指钳下一片花瓣。对杰克说，瞧这儿。
杰克抬起脸，柯蒂斯以那种对情人和对孩童的温存声音说，来，张嘴。据说你要含一片玫瑰花瓣才能止啼？先用姜兰花瓣试试吧，说不定也管用。
杰克笑了，脸肌往上一推，最后两滴眼泪掉出来。
他说，小婴儿好糊弄，一片花瓣还够用，现在不够了，得加上别的东西。
柯蒂斯点点头，肃然道，加上国王的舌头，够了吗？
够了。
风吹得云朵徐徐散开，下弦月虽正沉落，但明亮极了，波光粼粼的海面上洒下一道银光，犹如一条通往全新而至美境界的、崭新的路。
长夜将尽。
（END）
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